Но я не могла даже руку отдёрнуть, будто вовсе не управляла своим телом. Могла лишь наблюдать, как щупальца подползают всё ближе и ближе…

Попыталась закричать, но и этого не смогла, с губ сорвалось лишь неразборчивое мычание, а потом произошло невероятное. Вокруг меня вспыхнул голубой свет, сила взметнулась, обжигающим холодом разгоняя кровь и жуткие щупальца с визгом отступили, будто обжёгшись.

«Нечисть – порождение тьмы, – произнёс голос без былого веселья. – Тебе нечего бояться, к тебе они не могут подступиться».

Слабое утешение, если честно.

«А как же крычи?» – не давал мне покоя укус этой твари.

«Они глупы, попробовав твоей крови, он испугался куда больше, чем ты»

Неужели? Слабо верится, если честно.

«Не веришь мне?» – вкрадчиво произнёс голос, и сияние вокруг меня начало затухать, от чего щупальца вновь встрепенулись и потянулись в мою сторону.

Виски сдавило, будто кто-то обхватил голову стальными тисками. Руки похолодели, теперь уже не от проявления силы, а от страха.

– Верю! – закричала в голос и открыла глаза. В первое мгновение буйство красок и солнечный свет ослепили, так что я зажмурилась на мгновение. А когда вновь открыла, то выдохнула с облегчением – жутких щупалец не было. Впрочем, я теперь знала, что тьма всегда рядом, куда бы я ни пошла.

Попыталась отдёрнуть ладонь, но не смогла, невидимые путы всё ещё удерживали меня.

«Неужели это всё, что ты хотела узнать?» – насмешливо отозвался голос в голове.

Я судорожно вдохнула и выдохнула. Вопросы задавать расхотелось, совсем. Мало ли что ещё увижу?

Хотя нет, был всего лишь один вопрос, который казался мне безопасным:

«Почему я получила другое тело?» – эта загадка не давала мне покоя. Бабушка приходила сюда, если мои пробудившиеся воспоминания верны, в своём теле. Так отчего «повезло» так именно мне?

Я ждала ответа, но голос не спешил посвящать меня в эту тайну. А потом, когда я уже не чаяла услышать хоть что-то, произнёс:

«Так безопаснее, – затаился и добавил, – Для всех».

И всё. Почувствовала, что путы ослабли, и я смогла отдёрнуть руку от камня. Слабости не было, лишь странное ощущение внутри, непонятная дрожь, которая никак не проходила. Мне стало холодно, несмотря на жаркий день.

К Мяусу вернулась, обхватив себя руками.

– Ну, выяснила всё? – ворчливо бросил он, даже не глядя на меня.

– Угу, – отозвалась нехотя.

Безопаснее для всех? И что это значит? Почему мне кажется, что я что-то упускаю? Что-то, что уже знала когда-то, но забыла? Почему?! И ведь если спрошу кота, то не ответит, в этом я была уверена. Горьковатое чувство державу грызло изнутри.

– Эй, – посмотрев на меня, забеспокоился мохнатый. – Чего с тобой?

Я передёрнула плечами:

– Ничего, – отмахнулась. – Просто замёрзла.

Белобрысый нахмурился, фыркнул недоверчиво, но спрашивать ничего не стал.

К дому мы возвращались в тишине. Дрожь затихла, и я перестала трястись, как осиновый лист на ветру. Правда, на тени от деревьев теперь посматривала с опаской, стараясь обходить особо густые участки черноты.

Мяус заметив мои манёвры, усмехнулся, но не злобно, а с долей сочувствия. Уже подходя к избушке, я не выдержала:

– Выходит, тьма всегда рядом?

– Выходит, – отозвался кот. – Но тебе она не страшна. Поверь.

Теперь-то я верила, но так же понимала, что источник, силами меня наделяющий, может так же с лёгкостью эту силу «погасить». Моя мнимая всесильность таковой вовсе не являлась, и от этого было особенно гадко.

Вернувшись, в дом не пошла, а направилась к своему огородику, где весело шелестя листочками, покачивались крепенькие всходы. Сначала направилась к тени раскидистого дерева, но, не дойдя пары шагов, развернулась и уселась на самом солнцепёке. В душе царил хаос.

Мяус присел рядом, а потом, подумав немного, взобрался ко мне на колени и затарахтел.

– Да ладно тебе, Дарина, тебе никто не причинит вред. Тьма обходит тебя стороной, и…

– А что будет, если источник вдруг не решит, что я недостойна силы, которая меня охраняет? – перебила его, поглаживая мягкую шерсть.

Хвостатый вывернулся, положил лапы мне на плечи и проникновенно посмотрел в глаза:

– Не решит. Ты достойна! Возможно, вообще самая достойная из ведьм, которых мне доводилось знать!

Я понимала, что он просто пытается меня утешить, но, тем не менее, выдавила слабую улыбку и прошептала:

– Спасибо!

Как бы я на него ни злилась, как бы ни мечтала отходить хворостиной, всё же была рада, что он со мной. Одна здесь я бы точно рассудка лишилась. Расчувствовавшись, прижала его крепче, чувствуя, как длинные усы щекочут шею, а громкое мурчание буквально оглушает, затмевая все звуки леса.

Так мы и сидели, пока я восстанавливала душевное равновесие, а потом отправились в дом, где я сразу пошла на второй этаж. Нужно было занять себя работой, подготовить список трав, которые необходимо было бы собрать, хотя не очень понимала, как теперь ходить в лес, да к тому же ночью. Впрочем, страх страхом, а кушать хочется всегда.

Я планировала приготовить какие-нибудь простые зелья – от простуды, от кашля, от головной боли да бессонницы, заживляющую мазь ещё какую-нибудь не мешало бы сделать. Словом всё то, что могло бы заменить стандартную аптечку среднестатистического человека.

Мяус был рядом, давал дельные советы по списку. Метла тоже кружилась неподалёку, приносила чай, который действовал на меня умиротворяюще. Удивительно, но к вечеру я успокоилась окончательно, решив, что раз попала сюда и не сгинула в первый же день, то и сейчас не пропаду. Обязательно выкручусь, я же способная. Руки и ноги есть, пусть не совсем мои, но всё же. Слезами делу не поможешь, так и нечего их лить да трястись от страха.

Ужинала я лёгким салатом, отказавшись от тушёного мяса с картофелем, которые ещё остались. Кот осуждающе покачал головой, но спорить не стал. Лишь тихонько проворчал:

– Худеть она удумала, вот ещё, – с этими словами он съел мясо, ещё и целую тарелку молока выпил. В итоге кое-как слез со стула и, перекатываясь с бока на бок, пошёл к кровати. Я же отправилась испытывать свой новый душ, предвкушая, наконец-то, нормальное купание.

Внутри бравые молодцы, помимо решётчатого пола, сделали несколько полок, к дверце приладили пару крючков и добротную защёлку. Молодцы, ничего не скажешь. Даже воду налили, которая за день согрелась и была именно той температуры, которую я любила.

Спать я легла чистой и донельзя довольной. Наверное, поэтому уснула тут же, стоило упасть на подушку. Мне ничего не снилось и ничего меня не беспокоило. Прекрасная, просто идеальная ночь. Утро было точно таким же, как и день. Всё шло своим чередом, почти…

Мик не появился ни утром, ни в полдень, и даже когда спала жара, он не пришёл. Я начала беспокоиться, а когда стемнело, так и вовсе не могла себе найти место. Да даже его вредный папенька не явился за ответом! Что-то было не так!

– Ну, чего ты мельтешишь туда-сюда? – проворчал кот, стоило мне опять начать мерить комнату шагами.

– Он не пришёл, понимаешь?

– Может дела какие? – флегматично отозвался мохнатый. Меня это не успокоило. Странно, но за пару дней я так привязалась к мальчишке, что не могла утихомирить неистово бьющееся сердце.

– Нет, с ним что-то случилось! – почему-то я была в этом уверена. Не мог он просто так не прийти. Мальчишка же рвался сюда, да и в лагере, по его же словам, ему было скучно, и вообще нечем заняться.

– Только не говори, что пойдёшь в логово к дракону! – бросил кот, заметив, что я схватилась за ручку двери, открывая её.

На лес уже опустились сумерки, я взглянула на густые тени, на чёрные очертания деревьев и дверь закрыла.

– Не пойду, – выдохнула с сожалением. Но переживать от этого не перестала.

Кое-как дождалась утра и уже тогда, не обращая внимания на ворчание Мяуса, вышла из дома и направилась к деревне. Там соображу, как найти лагерь. И ничего меня не остановит.